Fascination et high-tech
Design agressif et potentiel sportif : la X-BOW est un nouveau jalon dans l’histoire longue de plus de 50 ans de la marque KTM et également une nouvelle référence dans le segment fermé et très élitiste des voitures sportives légères radicales.

Elle obéit pour cela à un concept unique : pour sa première voiture, KTM a misé sur l'alliance de matériaux nobles, de high-tech et d'un savoir-faire de premier plan. Le résultat : une voiture de sport homologuée pour la route et équipée de technologies de compétition pur sang. Son point fort : une monocoque avant-gardiste en fibre de carbone, comme celles qui équipent en série les véhicules de Formule 1 en raison de leurs avantages indéniables en termes de poids et de sécurité. Avec son faible poids et son puissant moteur Audi 2.0 TFSI de 177 kW (240 CV), la KTM X-BOW s’impose comme une nouvelle référence et se distingue même dans la catégorie des voitures sportives de grande puissance nominale : pesant à peine 790 kg environ, il lui suffit de 3,9 secondes à peine pour passer de 0 à 100 km/h. Sa consommation de carburant et ses émissions polluantes sont pourtant comparables à celles des petites voitures de motorisation correcte.

Mais la X-BOW ne doit pas seulement être considérée comme une voiture de course, même si elle réalise d'excellentes performances sur les circuits. Elle s'adresse plutôt aux pilotes sportifs en quête d'une expérience de conduite ultime, de technologies avancées et de solutions sortant de l'ordinaire. En renonçant aux assistants électroniques et à une multitude d'options de confort aussi lourdes que superflues, la X-Bow se concentre sur l'essentiel : un plaisir de conduire sans contrainte. Avec ses roues bien dégagées et sa technique transparente, la X-BOW obéit à un concept authentique dont témoigne l'absence de portières, de toit et de pare-brise. En effet, cette sportive n'est dotée que d'un coupe-vent transparent de 70 millimètres de hauteur. Conduire la KTM X-BOW s'apparente donc à une expérience immédiate telle qu'en procurent uniquement les motos ou les voitures de course.

Un pas vers l'avenir
Pour le constructeur de motos autrichien, deuxième en Europe, le choix d'étendre ses activités au secteur automobile représente une décision d'une importance stratégique cruciale, rendue possible par la croissance très dynamique de l'entreprise au cours de ces 16 dernières années : depuis 1992, les ventes de véhicules ont augmenté de 21 % et le chiffre d'affaires de 25 %. KTM est aujourd'hui leader mondial du marché tout-terrain et a élargi ses gammes de produits au fil des années jusqu'à imposer sa présence dans le segment routier. « Le pas franchi dans le secteur automobile s'inscrit logiquement dans cette stratégie. Avec la X-BOW, KTM peut désormais proposer une expérience de pilotage typique de sa marque à tous ceux qui ne possèdent pas de permis moto », explique Stefan Pierer, CEO de la société KTM Power Sports AG cotée en bourse, justifiant ainsi cet investissement dans l'avenir de la société.

Première mondiale réussie au Salon de Genève, la production en série débutera en juin 2008
Le prototype de la KTM X-BOW a fêté sa première apparition publique au Salon de l'automobile de Genève, début mars 2007. Les réactions très positives à cette première mondiale ont donné le coup décisif à la production en série de cette sportive légère.

La X-BOW est fabriquée depuis le mois de juin 2008 dans une usine de Graz, en Autriche. Les premiers véhicules sont livrés en août 2008 aux clients qui les avaient commandés. Près de 350 véhicules ont ainsi pu être vendus jusqu'à la fin de l'année. L'entreprise prévoit pour 2009, première année complète de production, un volume de ventes d'environ 650 unités.

La KTM X-BOW satisfait aux conditions de l'homologation sur route de la nouvelle directive européenne pour l'homologation des petites séries. Cette directive a déjà été mise en œuvre dans les pays suivants sous la forme d'une homologation nationale : Allemagne, Angleterre, Pays-Bas, Autriche. Même la Suisse s'est ralliée à cette directive européenne.

Dans la plupart des autres états de l'Union européenne, l'homologation route de la KTM X-BOW devrait être effective au cours de l'année 2009. Dans tous les pays hors UE, la KTM X-BOW est considérée comme une voiture de course pour une utilisation sur circuit sur la base de l'homologation FIA. Une éventuelle homologation route est actuellement à l'étude dans les organismes compétents des pays hors UE concernés.

Monocoque en fibre de carbone : le savoir-faire de Dallara
Depuis des années, les monocoques en fibre de carbone sont le « filet de sécurité » de la Formule 1. Jusqu'à présent, cette technologie n'était réservée sur route qu'à une élite de véhicules sportifs de catégorie supérieure. KTM réussit aujourd'hui le pari de proposer pour la première fois cette solution dans un segment autrement moins onéreux

en s'attachant l'immense savoir-faire de son partenaire de développement Dallara. Ce spécialiste basé à Varano (à proximité de Parme, dans le nord de l'Italie) est depuis des années un expert reconnu dans le domaine des technologies à base de carbone, matériau léger et rigide utilisé dans la conception de composants. La monocoque développée pour la KTM X-BOW offre une stabilité exceptionnelle, mais surtout une sécurité à toute épreuve grâce à une crashbox intégrée.

Le moteur : technologie TFSI de Audi
KTM a pu s'assurer la complicité de Audi AG pour la motorisation. Le moteur TFSI quatre cylindres correspond à la perfection aux principes de conception de la X-BOW : un poids très réduit, une puissance élevée et des technologies intelligentes.

La caractéristique notable du moteur est son injection directe FSI. Elle est combinée avec un turbocompresseur des gaz d'échappement à refroidissement de la charge. Cette technologie éprouvée, qui rencontre un grand succès, à permis à Audi de remporter plusieurs fois les 24 Heures du Mans, pour ne citer qu'un exemple. Grâce à l'injection FSI, le moteur peut mieux exploiter le carburant qu'un moteur à injection traditionnelle à collecteur d'admission, et consomme même moins dans les régimes partiels fréquemment pratiqués.

L'injection se fait à une pression entre 30 et 110 bars, les volets mobiles dans le circuit d'aspiration transmettent à l'air d'admission un mouvement cylindrique. Un arbre à cames d'admission à réglage progressif assure à chaque régime le remplissage optimal du cylindre. Deux balanciers compensent les forces des masses de deuxième ordre et garantissent ainsi une marche souveraine sans vibrations.

Ce quatre soupapes à course longue fournit dans la KTM X-BOW une puissance optimale : le couple de 310 Nm culmine dans la plage de 2 000 à 5 500 t/min. Le rendement maximum de 177 kW (240 ch) est atteint à 5 500 t/min.

Le bloc puissance est complété par une boîte manuelle six rapports également conçue par le groupe Volkswagen/Audi qui peut être équipée sur demande d'un différentiel à glissement limité. Enfin, ce véhicule à moteur central est à traction arrière.

Le châssis : direct et sportif
La dynamique de la X-BOW est bien sûr favorisée par son centre de gravité bas mais également par un châssis exceptionnel qui s'est inspiré dans ses principes de base de la technologie de compétition, ce qui signifie : doubles bras oscillants triangulés avec éléments d'amortissement et de suspension WP Suspension, avec bielles de poussée à l'avant.

Le constructeur italien Brembo, spécialisé dans les systèmes de freinage, fait lui aussi partie des partenaires de KTM dont le savoir-faire a contribué au caractère unique de la X-BOW. KTM a donc étendu à l'automobile un partenariat déjà fructueux dans le secteur de la moto. Le puissant système de freinage comporte des disques de 305 mm de diamètre à l'avant et de 262 mm à l'arrière. L'alliance du poids très réduit du véhicule, d'un équilibre idéal, d'un centre de gravité bas et d'une combinaison de pneumatiques 17/18 pouces garantit une puissance de freinage spectaculaire. Freins à chaud, la KTM X-BOW lancée à 100 km/h n'a besoin que de 32,9 mètres pour s'immobiliser.

L'aérodynamique : fluidité et puissance
L'objectif premier dans le développement de la KTM X-Bow n'était pas d'atteindre des vitesses extrêmes mais de jouer sur la dynamique. D'où l'atout principal que représente une aérodynamique bien pensée, résultat de multiples heures de tests dans le tunnel du spécialiste des voitures de course Dallara. L'élément prépondérant dans cette discipline est le dessous de caisse, parfaitement plat, qui présente à l'arrière un diffuseur de bonne taille. En combinaison avec l'avant du véhicule qui y est superposé, l'air qui circule sous la caisse de la voiture est ainsi parfaitement guidé. Pour améliorer encore l'efficacité de ce diffuseur, les points d'articulation des suspensions arrière des roues ont été positionnés le plus haut possible. La KTM X-Bow peut ainsi atteindre, à une vitesse de 200 km/h, un appui phénoménal de près de 200 kg – soit trois fois plus que la plupart des supersportives.

Cette « downforce » fantastique et le châssis très performant permettent d'assurer des vitesses extrêmes dans les courbes. L'accélération transversale de 1,5 g (avec pneumatiques de série) surpasse nettement le niveau habituel des voitures de sport homologuées route.

Mais cette conception aérodynamique a demandé beaucoup de réflexion aux designers. Il fallait par exemple assurer une admission d'air suffisante aux bouches placées latéralement derrière les passagers. Les échangeurs de chaleur se trouvent eux aussi au milieu du véhicule afin d'éviter les gaines de refroidissement longues et lourdes.

Sécurité : la technologie issue de la compétition
L'élément de protection essentiel pour le pilote et son passager est la robuste monocoque en fibre de carbone directement inspirée de la technologie de sécurité pratiquée en Formule 1. Cette structure est complétée par une crashbox intégrée dans le museau du véhicule. Le pot d'échappement central monté à l'arrière est également conçu comme crashbox ; il absorbe l'énergie en cas de collision par l'arrière.

Les occupants sont également protégés par des ceintures de sécurité quatre points de Schroth qui ont fait leurs preuves depuis longtemps dans le monde de la course automobile. Les arceaux de sécurité massifs intégrés à la structure de la monocoque sont une caractéristique supplémentaire de la sécurité de cette sportive moderne.

Design : floating elements
Derrière le concept et l'esthétique singulière de la KTM X-BOW se cache KISKADESIGN. Ce vivier créatif créé par Gerald Kiska est étroitement lié à KTM depuis le milieu des années 1990. En effet, cette équipe de designers de Salzbourg ne participe pas uniquement au design des motos, mais aussi à l'identité visuelle de l'entreprise.

Pour le concept de la première voiture de la marque, KISKA a fait appel à de nombreuses caractéristiques qui sont habituellement davantage rattachées à l'univers de la moto qu'à celui de la voiture. Chaque composant remplit une fonction, la technique reste transparente, la forme convainc par sa sobriété. Les quelques composants de carrosserie sont des « floating elements » qui contribuent à l'idéal de légèreté et de simplicité propre au concept même de cette voiture.

Cette économie de moyens mûrement réfléchie s'applique également à l'éclairage : des phares simples, des clignotants parfaitement intégrés au carénage et des feux arrière aux contours nets renoncent aux effets de manche. En revanche, ce véhicule sait mettre en avant son attrayante structure maillée en fibre de carbone. Enfin, d'autres détails tels que les suspensions avec leurs amortisseurs Pushrod visibles ou le pot d'échappement ajoutent à leur fonction une touche esthétique supplémentaire.

L'équipement : puriste et fonctionnel
Fidèle à son concept basé sur la limpidité, la KTM X-BOW peut renoncer à de nombreux éléments, généralement sources de complexité et de surplus de poids. Dans cet ordre d'idées, le petit déflecteur étroit rend superflus un système de dégivrage encombrant et des essuie-glace ; de même, la faible hauteur du véhicule ne justifie aucunement la présence de portières.

On cherchera également en vain un tableau de bord traditionnel, et c'est sur un écran central que le pilote trouvera toutes les informations nécessaires à la conduite.

Les sièges sont un autre exemple de conception intelligente et simple : les coques des sièges du pilote et du passager ont été intégrées dans la construction en fibre de carbone de la monocoque. Le rembourrage de Recaro, adaptable à la physiologie individuelle des occupants, procure un confort austère. Enfin, le pédalier réglable à la main s'adapte à la taille du pilote pour une ergonomie maximale.

Pas de coffre à bagages dans la KTM X-BOW, mais un caisson amovible innovant pour les papiers du véhicule. Les équipements de sécurité prescrits tels triangle de signalisation et trousse de premier secours ainsi qu'un système de dépannage anti-crevaison sont logés dans des compartiments situés aux pieds du copilote. Dans l'un de ces compartiments est également rangée la housse de protection de l'habitacle lorsque la voiture est au garage.

PowerWear & PowerParts : pour la voiture et pour le pilote
Une gamme complète d'équipements optionnels de la collection PowerParts permet d'exploiter pleinement le potentiel sportif de la KTM X-BOW, comme par exemple les kits aérodynamiques et de préparation moteur. La gamme PowerParts comporte également des pièces de compétition ou des gaines de protection pour intérieur ou extérieur.

KTM propose également aux passagers une grande variété de vêtements, de casques et d'accessoires de la gamme PowerWear. Les vêtements et les casques sont spécialement adaptés à la KTM X-BOW et ont été pour certains développés en même temps que le véhicule. Ces composants intelligents remplissent des fonctions qui sont souvent assurées par le véhicule lui-même pour les autres marques d'automobile : protection contre les intempéries, contrôle de la climatisation, mais aussi techniques intégrées de divertissement et d'information comme sono ou téléphonie mobile.